Le château de Mursay, situé sur la rive gauche de la Sèvres niortaise à Échiré, à 10 km au nord de Niort, était la résidence d’Agrippa d’Aubigné, grand-père de Madame de Maintenon (née Françoise d’Aubigné). Construis à la fin du XVIe siècle, le château de Mursay est aujourd’hui bien abîmé par le temps. Le classement à l’inventaire des Monuments historiques en 1952 n’a pas permis de sauver cet édifice déjà en mauvais état dans les années 1930. Depuis 1999, l’association des Amis du château travaille à sauvegarder l’héritage du site. Propriété de la Communauté d’Agglomération du Niortais, l’ensemble est aujourd’hui aménagé autour d’un parcours de promenade qui permet de découvrir l’histoire des lieux. Des panneaux nous font découvrir les liens qu’ont entretenus Théodore Agrippa d’Aubigné et Madame de Maintenon avec les lieux. Le premier avait fait du château une résidence où il venait chercher le repos. Il y aurait rédigé les dernières pages de son œuvre poétique Les Tragiques. Sa petite-fille, Françoise, qui deviendra plus tard Madame de Maintenon, y a vécu une partie de son enfance. Une période qu’elle qualifie comme « les jours les plus heureux de sa vie ». Plus tard, elle y passera quelques jours avec Louis-Auguste de Bourbon, fils de Louis XIV.

Cet établissement est né de l’idée charitable d’un curé, Jean Rousseau qui, dès 1850, accueille des enfants confiés par leurs parents puis des orphelins des hospices des Deux-Sèvres. Il les occupe à Luché-Thouarsais, aux travaux agricoles tout en leur donnant quelques rudiments d’écriture et de lecture. Malgré ses louables efforts, le curé Rousseau doit se résoudre à confier cette entreprise en 1867 aux frères de la Compagnie de Marie qui sont à l’origine d’un orphelinat agricole nommé « La Colonie Saint-Hilaire ». Mais le tableau va vite s’assombrir. Difficultés financières et de gestion, maltraitance... ; l'expérience de maison d’éducation tourne court au début de XXe siècle, dans un contexte de lutte anticléricale.

Les chemins de Saint-Jacques de Compostelle, depuis leur renouveau en France initié dans les années 50 par le Marquis René de la Coste Messelière du château des Ouches près de Melle, continuent d'attirer des "foules de pélerins". Ces derniers traversant les Deux-Sèvres par deux voies "officielles" y rencontrent des monuments, des lieux, des mobiliers qui perpetuent le souvenir du culte jacqaire.

En 1801, l'état Français et le Vatican signèrent un Concordat afin de refermer les plaies douloureuses d'une Révolution qui s'était attaquée à une église trop proche de la monarchie. Des dizaines de communautés refusèrent cet accord héritier selon elles des persécutions religieuses subies. Sans évêque ni prêtres, cette minorité fut considérée par les autorités civiles et ecclésiastiques comme vouée à disparaître rapidement. Pourtant, deux cents ans plus tard, une dernière communauté subsiste. En effet, dans le nord des Deux-Sèvres survit encore celle qui fut nommée au départ par dérision Petite église. Pourquoi et comment ce mouvement a-t-il perduré ? La réponse est multiple : fidélité et souvenir de ceux qui ont combattu lors des guerres de Vendée ou encore clergé anticoncordataire bien trempé déjà en place. Néanmoins un phénomène a jusqu'alors été occulté dans l'historiographie de cette dissidence : la recherche et les échecs retentissant de la Petite église à se doter d'un nouveau clergé digne d'assurer une direction spirituelle. Deux prêtres recrutés ont défrayé la chronique à l époque et ont jetté la Petite église dans la tourmente : ce sont les affaires Maisonneuve (1842) et Bernier (1853). De ces épreuves, une famille a su s'imposer et décida de prendre les rênes de la communauté dont elle gardera la mainmise jusque dans les années 1960 : la famille Texier.

Michel Mathieu LECOINTE-PUYRAVEAU 1764-1827, avocat à Saint Maixent, issu d’une riche famille bourgeoise originaire de Normandie installée à Champdeniers, s’implique activement dans la Révolution. Administrateur du département dès 1790, il devient député en 1791 à l’Assemblée Législative, réélu en 1792 à la Convention Nationale puis au Conseil des 500 sous le Directoire, membre du Tribunat sous le consulat en 1799. Il est présent sur la scène politique nationale sans interruption jusqu’en 1802.

Mais c’est pendant la période thermidorienne et le Directoire, entre 1794 et 1799, qu’il joue un rôle important et qu’il déploie son activité la plus intense, comme législateur mais aussi comme Commissaire Central pour le département des Deux-Sèvres en 1797-1798, nommé par le pouvoir exécutif, préfigurant ainsi les préfets de l’ère napoléonienne.

Louis de Fontanes né à Niort où il a passé ses 18 premières années, est un personnage de première grandeur qui n'a pas reçu de la postérité l'hommage qu'il aurait mérité. Poète, un des derniers de l'École classique, journaliste engagé pendant et après la Révolution, il fut consacré sous l'Empire avec la Grande Maîtrise de l'Université impériale. En 1802, il fut élu député des Deux-Sevres.